Par Benoit Voyer
3 février 2025
A Trois-Rivières, l’endroit où est inhumé Maurice Duplessis était et reste méconnu du public. En juillet 1996, afin de réaliser un reportage d’été pour l’Hebdo Journal [1], je suis parti à sa recherche.
La préposée au bureau d’informations aux touristes de la rue Notre-Dame, à Trois-Rivières, en ignorait l’existence jusqu’à mon coup de téléphone.
Au bureau de l’archevêché trifluvien, on n’en savait pas plus. La dame au bout du fil finit par me dire : « Allez faire un tour dans le cimetière et vous allez assurément rencontrer notre employé. Il y travaille depuis plusieurs années. C’est le mieux placé pour vous aider ». Sans tarder, je me mets en route.
En arrivant sur place, je suis d’abord étonné par ce beau lieu paysagé a l’allure d’un grand parc. Rapidement, je vois un homme près d’un petit tracteur. Je me dirige vers lui. C’est l’homme que je cherchais. Je me présente. En moins d’une minute, il me conduit vers ma destination.
Ainsi donc, les restes du corps de Maurice Duplessis reposent dans le cimetière Saint-Louis, à l’angle du boul. des Forges et de la côte Laflèche. Le site de la pierre tombale ne laisse pas présager la présence d’un illustre personnage qui a marqué l’histoire du Québec et de la région trifluvienne.
La dépouille est dans le lot 73 du cimetière - 3e rangée à partir de la côte Laflèche et 5e pierre tombale à partir du boul. des Forges
Il est enterré auprès de son père, le juge Nérée Le Noblet Duplessis, décédé le 23 juin 1926, et de sa mère Marie-Berthe Genest, morte le 26 juillet 1921.
Le monument est bien ordinaire. Il est fabriqué en pierre blanche et orné. D’une grande croix où est gravé l’inscription latine « O crux ave spes unica» (salut, o croix, notre unique espérance). De simples drapeaux du Québec sculptés dans le roc et peinturés en bleu permettent de constater le caractère distinct du lieu.
Mon reportage trouvera des échos. L’année suivante, Trois-Rivières verra apparaitre « L’année Duplessis», trois expositions consacrées à son histoire et son héritage.
De plus, le gouvernement du Québec y ajoutera une mention officielle afin d’indiquer aux passant la présence en ce lieu d’un ancien premier ministre.
Maurice Duplessis est né le 20 avril 1890 et décédé à Shefferville le 7 septembre 1959. Il a été député de Trois-Rivières de 1927 à 1959 et premier ministre du Québec de 1944 à 1959.
Il a d’abord travaillé au sein du Parti conservateur du Québec jusqu’à la fondation de l’Union nationale, une coalition de partis politiques.
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[1] Benoit Voyer. Duplessis est enterré au cimetière St-Louis, L’Hebdo journal, 21 juillet 1996, p. 3