UN PEU DE MOI : Louis Voyer, mon arrière-grand-père

Louis Voyer, mon arrière-grand-père

Par Benoit Voyer
23 juillet 2026

Le 15 juin 1861, dans la paroisse Saint-Alexandre, à Kamouraska, nait Louis Voyer, fils de Louis Voyer et Joséphine Bélanger. Il est baptisé le même jour dans l’église catholique du patelin. Son parrain est Célestin Bélanger, son grand-père, et sa marraine est Charlotte Dionne, sa grand-mère.

En 1867, lors de la fin du Régime britannique en Amérique et la naissance du Dominion canadien, Louis n’a que 6 ans.

Le 8 février 1887, dans l’église catholique de Saint-André-de-Kamouraska, Louis épouse Dorilda Garneau, la cadette de Rémi Garneau et de Soulange Gagné (qu’on appelle aussi au fil des ans Marie des Anges, Desanges et Solange). Il s’agit d’un mariage double. Au même moment, son frère Félix unit sa destinée à Aurélie Michaud. La célébration est présidée par l’abbé Ferdinand Garneau, leur frère aîné. Le père de Louis est présent. Il est intéressant de noter qu’au registre, le premier couple est témoin du mariage du second et le second couple témoin du premier. Veuve depuis 1874, la mère des enfants Garneau, 66 ans, doit être fière de ses enfants. Elle semble absente de la célébration.

Au registre de la paroisse Saint-André, on écrit : « Le huit février mil huit cent quatre-vingt-sept, la dispense de deux bans accordée en date du trois du présent mois par messire Cyrille Légaré, vicaire général, administrateur, après la publication du troisième ban faite au prône de notre messe paroissiale et de la messe paroissiale de St Alexandre entre Louis Voyer, cultivateur, fils majeur de Louis Voyer et de feue Joséphine Bélanger de la paroisse St Alexandre, d’une part, et Dorilda Garneau, fille majeure de feu Rémi Garneau et de Désanges Gagné de cette paroisse, d’autre part. Ne s’étant découvert aucun empêchement, nous, prêtre soussigné, avons reçu leur mutuel consentement de mariage et leur avons donné la bénédiction nuptiale en présence de Louis Voyer, père de l’époux, et de Rémi Garneau, frère de l’épouse, et de plusieurs (illisible) qui ont signé avec nous. Lecture faite. » Signatures : Dorilda Garneau, Louis Voyer, Aurélie Michaud, Félix Garneau et s’ajoute celle de l’abbé Ferdinand Garneau. Dans le registre suit l’acte de mariage de Félix Garneau et Aurélie Michaud.

Dorilda et Louis, qui est cultivateur, donneront naissance à onze enfants, dont plusieurs décéderont en bas âge : Louise (1888-1897), Edgar (1889-1967), Rosario (1890-1947), Armand (1892-1970), Ernestine (1893-1897), Alexandrine (1894-1897), Jean-Charles (1895-1976), Louis-Philippe (1897-1971), Laurier (1898-1900), Félix-Alfred (1899-1900) et Julienne (1903-1903).

Au recensement de 1891, l’agent du gouvernement enregistre Louis Voyer (29 ans), cultivateur, Dorilda Garneau (25 ans), Louise Voyer (3 ans), Edgar Voyer (1 an), Rosario Voyer (7 mois), Louis Voyer (66 ans), Célanire Marquis (47 ans), la deuxième épouse de Louis, son grand-père, et Ludger Voyer (18 ans) qui se prépare à devenir prêtre catholique.

À celui de 1901, à Saint-Alexandre, Louis Voyer a 39 ans et Dorilda Garneau a 35 ans. Leur marmaille est composée d’Edgar (11 ans), Rosario (10 ans), Armand (9 ans), Jean-Charles (5 ans) et Louis-Philippe (4 ans).

Louis Voyer, 41 ans, décède à Saint-Alexandre, le 24 juillet 1902. Ses funérailles sont célébrées cinq jours plus tard, à Saint-Alexandre. Elles sont présidées par l’abbé Ferdinand Garneau, curé de la paroisse de Saint-Roch-des-Aulnaies et frère de Dorilda. Il est inhumé dans le cimetière de la paroisse, pas très loin de la route principale.

Ainsi donc Dorilda se retrouve seule avec sa marmaille... enceinte de quelques mois. Edgar, 13 ans, qui est l’aîné, doit seconder sa mère sur la ferme familiale.

Le 11 janvier 1903, Dorilda Garneau-Voyer donne naissance à Juliette. La petite fille décédera dix jours plus tard, soit le 21 janvier.

De quoi est décédé Louis ? Il n’y a aucune indication dans les registres et dans la documentation trouvée jusqu’à maintenant. Serait-ce la variole ? On sait qu’il y avait une épidémie dans certaines régions du Québec en 1901-1902. Peut-être qu’un jour on le saura.

En images:

Mariage de Louis et Dorilda, à Saint-André (1ere partie)

Mariages de Louis et Dorilda, à Saint-André (2e partie) et de Félix et Aurélie

Louis Voyer et Dorilda Garneau dans le cimetière de Saint-Alexandre-de-Kamouraska

Louis et Dorilda unissent leur destinée dans l'église Saint-André-de-Kamouraska

Les funérailles de Louis Voyer en 1902 à Saint-Alexandre-de-Kamouraska

Le baptême de Louis Voyer en 1961 à Saint-Alexandre de Kamouraska

ANDRÉ BISAILLON : Pensée

EN LIBERTÉ : Le 24 juillet 1967 un général était à Montréal

22 juillet 2026

PSYCHOLOGIE : Le bonheur

Le bonheur

Par Benoit Voyer
22 juillet 2026

Le World Happiness Report, publié chaque année par le Wellbeing Research Centre de l’Université d’Oxford, en collaboration avec plusieurs institutions internationales, rappelle que le bonheur d’une population ne dépend pas uniquement de sa richesse.

Les recherches démontrent que les facteurs les plus importants dans l’augmentation de l’indice du bonheur sont les relations humaines, la confiance envers les autres, le sentiment d’appartenance et le fait de se sentir utile dans sa communauté. « Les êtres humains sont des êtres profondément sociaux. Les facteurs les plus déterminants concernent donc nos relations avec les autres. », expliquait Christopher Barrington-Leigh, professeur à l’Université McGill et spécialiste de l’économie du bien-être, au magazine Québec sciences dans le cadre d’un reportage pour son édition de juillet.

Régulièrement en tête du classement, les pays nordiques obtiennent de bons résultats grâce à un haut niveau de confiance sociale, un solide filet de sécurité et une culture où l’on valorise la responsabilité collective.

Le Costa Rica présente également un niveau élevé de bonheur malgré un revenu inférieur à plusieurs pays développés. L’importance accordée à la famille, aux liens sociaux et à la vie communautaire pourrait expliquer en partie cette situation.

PAPE FRANCOIS : Pensée

21 juillet 2026

UN PEU DE MOI : L’intériorisation d’un garçon de 9 ans

L’intériorisation d’un garçon de 9 ans

Par Benoit Voyer
21 juillet 2026

Le 22 novembre 1975, on fête mon neuvième anniversaire de naissance. Je suis en 3ᵉ année. Je fréquente l’école élémentaire Sainte-Marie, devenue le pavillon Sainte-Marie de l’école Phoenix, à Granby.

Ma « maîtresse » est Lucille Beaudy, une enseignante qui en est à sa deuxième année d’enseignement. Le local de notre groupe est situé au 3ᵉ étage de l’établissement scolaire. Notre étage est celui « des grands ». Il y a trois ans que je rêve de le fréquenter. Pendant ces années, je le voyais comme le lieu des privilèges, une sorte d’endroit privilégié pour « initiés ».

La disposition de notre salle de classe favorise le travail en équipe et répond à un besoin des enfants de se retrouver en clan entre pairs. Elle est placée en îlots de 5 à 6 pupitres.

Durant l’année scolaire, Lucille réalise avec nous une activité.

D’abord, une intériorisation. Puis, par le biais de notre imagination, elle nous fait nous transporter dans notre vie d’adulte afin de visualiser notre métier d’avenir. Enfin, dans notre cahier d’exercices, elle nous fait dessiner celui-ci.

Le « p’tit gars » de 8 ans que je suis était bien embêté. Dans ma tête, je voyais double. Alors, Lucille me dit de séparer ma feuille en deux et de faire deux dessins. Ben oui ! J’aurais dû y penser.

D’un côté, je dessine un écrivain. De l’autre, le chœur de l’église catholique que je fréquente chaque dimanche : l’église Saint-Eugène. Je me voyais devenir écrivain et prêtre catholique. Bien entendu, je ne deviendrai ni l'un ni l’autre, mais pas loin…

À 57 ans, lorsque je débuterai ma relecture de vie, ce sera le premier grand souvenir qui surgira de ma mémoire. Je prends alors conscience que toute ma vie j’ai été préoccupé par les choses spirituelles et que mon principal moyen pour m’exprimer et bien résumer mes idées, l’acte d’écrire a toujours été d’une importance capitale. À partir de ce moment, il devenait clair que pour retrouver mes racines afin de mieux aller de l’avant et être en harmonie avec ma ligne de vie, je devrais inévitablement passer par l’écriture et me réconcilier avec ma foi chrétienne de tradition catholique.

PADRE PIO : Pensée

20 juillet 2026

SANTÉ : Travailler la nuit

Travailler la nuit

Par Benoit Voyer
20 juillet 2026

Travailler la nuit est nuisible pour la santé. Les études le démontrent : il y a chez ces travailleurs une augmentation des risques de décès par un accident vasculaire cérébral ou par maladie cardiovasculaire. Ce n’est pas tout : on note davantage de troubles de santé mentale, de perturbations du sommeil, de fatigue chronique et de somnolence. Ces dérèglements amènent des troubles métaboliques comme l’obésité ou le diabète.

En mars 2026, Esther Serrajordia expliquait dans le quotidien Le Croix [1] : « Ne pas dormir la nuit supprime aussi le pic nocturne de mélatonine, hormone aux propriétés anticancéreuses, et affaiblit le système immunitaire, qui lutte normalement contre les cellules cancéreuses produites par l’organisme. Depuis plusieurs années, les chercheurs s’intéressent donc à son rôle possible dans l’apparition de certains cancers, en particulier les cancers dits « hormono-dépendants » (sein, prostate, etc.), en raison des perturbations durables du rythme biologique […]. Le travail de nuit perturbe l’horloge interne et les sécrétions hormonales, notamment celles liées au cortisol. Normalement, le pic se produit le matin, mais lorsqu’on travaille la nuit, le corps ne sait plus quand le déclencher. »

D’ailleurs, le 4 mars 2026, en France, le tri­bu­nal admi­nis­tra­tif de Mar­seille « a reconnu le lien entre le can­cer du sein d’une infir­mière et le fait qu’elle avait tra­vaillé de nuit pen­dant près de 25 ans »[2]. Depuis 2007, les études scientifiques parlent des effets du tra­vail de nuit sur les fonc­tions hor­mo­nales de la femme, entraî­nant une augmentation du risque de can­cer.

Santé Magazine [3] rapporte que « dans la der­nière enquête de l’Ins­ti­tut natio­nal du som­meil et de la vigi­lance, 61 % des tra­vailleurs de nuit se plaignent d’au moins un trouble du som­meil contre 38 % dans la popu­la­tion géné­rale. »

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[1] Esther Serrajordia. « Ce que dit la science sur le lien entre travail de nuit et cancer », La Croix, 6 mars 2026, p. 7. https://www.pressreader.com/france/la-croix/20260306/page/7
[2] Cf. Santé magazine, 30 avril 2026, p. 10.
[3] Santé magazine, 30 avril 2026, p. 10.

JOSÉMARIA ESCRIVA : Pensée

19 juillet 2026

PSYCHOLOGIE : Les gars ont besoin d'aide

Les gars ont besoin d’aide

Par Benoit Voyer
19 juillet 2026

Cela est triste. Sur le plan émotif, un très grand nombre d'hommes n'ont pas appris à se prendre en main. Ils sont et demeureront des "hommes-enfants" toute leur vie.

Avec la montée du féminisme, « L'homme a été obligé de perdre le pouvoir. Il a eu l'air fou ! Il a perdu un précieux avantage qu'il ne voulait pas perdre ! Comme de nombreux hommes, il se questionne : "Cette formule fonctionnait pour mon père ! Pourquoi elle ne fonctionne pas pour moi ? Pourquoi ma femme réagit de cette manière ? Pourquoi ? Pourquoi ? « L'homme est en déroute… » [1], me disait un jour le psychologue trifluvien Robert Ayotte.

La violence qu’ils font est souvent physique, mais la sournoise est verbale et psychologique. Quand l’intention est d'amener l'autre dans une soumission, il y a violence.

De nombreux mâles sont à la dérive. On entend encore souvent plusieurs dire : « Mon père m'a montré à travailler, mais il ne m'a pas appris à verbaliser et extérioriser ce que je suis vraiment à l'intérieur de moi et à bien vivre avec mes émotions. Je me sens coincé. Tout ce que je suis capable de faire, c'est de travailler et de piquer des crises de p'tit gars. » Lorsqu’on en arrive à dire cela, c’est qu’il est temps de consulter et de débuter une thérapie.

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[1] Benoit Voyer. « Violence faite aux femmes », Revue Sainte-Anne, octobre 1996, pp. 392 et 393.

UN PEU DE MOI : Ma consécration à la Trinité

Ma consécration à la Trinité

Par Benoit Voyer
19 juillet 2026

C’était le 20 juillet 1998. Ce jour-là, je me consacre à la Trinité durant une messe célébrée par le père Théodule Richard. Celle-ci a lieu au Colisée (Coliseum) du Sanctuaire d’Auriesville (Our Lady of Martyr’s Shrine, Aurisville) aux États-Unis à l’occasion d’un pèlerinage du Comité foi et culture. J’écris mon acte de consécration le 17 juillet et je le signe le 21 juillet. Le texte se lit ainsi [1] :

« Très sainte Trinité, Père, Fils et Esprit, je me consacre à vous afin de vivre dans votre intimité jusqu’à la fin de ma vie terrestre et dans l’éternité où vous nous conviez.

En ce jour où notre amitié se scelle, je m’engage à marcher dans la lumière de votre grâce.

Que chaque pas, que chaque geste que je ferai soit un témoignage vivant de votre amour incarné dans notre monde.

Que chaque pas, que chaque geste serve à édifier une société plus humaine selon le plan divin révélé par nos pères dans la foi.

Que chaque pas, que chaque geste soit un appel pour chaque personne à se rapprocher de votre cœur rempli d’une infinie tendresse.

Que je sois pleinement fils de Dieu, frère de Jésus et temple de l’Esprit saint par ma relation à vous et par mes simples gestes du quotidien.

Qu’il n’y ait plus de mystère entre vous et moi. Je veux vivre dans votre amour.

Père, j’accepte de me laisser aimer par toi. Jésus, je veux t’imiter en rendant au Père l’amour que je reçois de lui. Esprit saint, je m’unis à ton souffle de vie, à ton souffle d’amour. »

Le site du sanctuaire d’Auriesville est le lieu de l’ancienne communauté amérindienne nomade où est née sainte Kateri Tekakwitha et l’endroit où ont été tués quelques-uns des saints martyrs d’Amérique. Ayant une immense admiration envers Tekakwitha, je voulais que ma consécration se fasse en ce lieu.

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[1] Pour les notes préalables : cf. SHHY P049. Pour le texte final : Cf. Benoit Voyer. Je prie comme je peux – Les prières d’un pauvre de cœur, Éditions Sainte-Anne, 2004, pp. 9 et 10 (BANQ 242.802 V975j204. SHHY P049)

18 juillet 2026

MUSIQUE : Charles Richard-Hamelin sublime comme jamais au Festival de Lanaudière

Charles Richard-Hamelin sublime comme jamais au Festival de Lanaudière

Par Benoit Voyer
18 juillet 2026

Le pianiste Charles Richard-Hamelin a fêté son 37e anniversaire de naissance en interprétant le Concerto pour piano en la mineur, op. 16, d'Edvard Grieg au Festival de Lanaudière. Le virtuose est né le 17 juillet 1989, à Sainte-Agathe-des-Monts, la veille de l’inauguration officielle de l’Amphithéâtre Fernand-Lindsay où il a donné sa prestation musicale en compagnie de l’Orchestre symphonique de Québec (OSQ).

Ce concerto comporte trois mouvements. Dans l’Adagio, le deuxième volet de l’œuvre, il a su avec délicatesse révéler toute la tendresse et la subtilité de l’œuvre. Je n’ai jamais entendu une telle interprétation. Richard-Hamelin fait un avec son piano. Le temps semblait suspendu. C’était un moment d'introspection très particulier. Les yeux fermés, parfois mi-ouverts, le visage de l’artiste en disait long sur l’émotion qui l’habitait.

Après avoir reçu une longue ovation, Charles Richard-Hamelin s’est réinstallé au piano et a joué en solo une courte œuvre qui n’était pas prévue au programme. Le public n’en demandait pas autant.

Durant ce spectacle, l’OSQ a également interprété Le Tombeau de Nelligan, op. 52, du Québécois Jacques Hétu et La Petite Sirène (Die Seejungfrau), le chef-d'œuvre méconnu d'Alexander Zemlinsky.

MARIE GUYART : Pensée

17 juillet 2026

TÉLÉVISION : Linda Wilscam et Picotine

Picotine et poils de pluche

Linda Wilscam et Picotine

Par Benoit Voyer
17 juillet 2026

Elle s’appelle Picotine. Elle a une drôle de mine. Elle a des picots plein la figure et elle nous racontait plein d’histoires "à coucher dehors".

Quand je pense à elle, je repense à ma jeunesse. Cette série télévisée pour les enfants était diffusée à la télévision de Radio-Canada du 8 septembre 1972 au 28 mai 1975. Picotine était interprétée par Linda Wilscam.

Malheureusement, je n’étais pas très fidèle au rendez-vous télévisé, mais je m’en souviens. C’était amusant ! Mais, je ne le disais pas parce que mes amis disaient que c’était une émission pour les filles. À la maison, je me joignais plutôt à mon ami Patof au canal 10, l’ancêtre du réseau TVA.

Picotine

Je dois tout de même l’avouer, j’aimais aussi regarder Picotine.

Picotine était une jeune fille qui ne restait jamais à l’extérieur des situations difficiles. Elle s’y engageait. Elle se tenait debout. Rien ne l’arrêtait.

Elle était un modèle pour les filles. Elle était douce, espiègle, curieuse, mesquine et romantique. Lorsqu'elle éclatait de rire, le soleil éclatait lui aussi. Si elle était triste, les oiseaux cessaient de chanter. Moi j’aimais beaucoup Poil de pluche. Ah oui ! Il y avait aussi Fantoche. Ce personnage était interprété par Michel Dumont.

Picotine était vraiment une série jeunesse que j’aimais et qui, à près de 60 ans, rallume mon cœur d’enfant.

Linda Wilscam
Née le 5 avril 1949 à Montréal, Linda Wilscam est la fille de Maurice Wilscam, né le 21 juin 1919 et décédé le 25 novembre 1993, et de Gabrielle Arsenault, née le 1ᵉʳ octobre 1919 et décédée le 20 décembre 2009. Ils reposent dans le lot P0070 du cimetière Notre-Dame-des-Neiges, à Montréal.

En 1971, elle obtient un diplôme du Conservatoire d'art dramatique de Montréal. Dans un théâtre d’été, elle crée le célèbre personnage de Picotine. À la télévision, elle a écrit des scénarios pour la série jeunesse Iniminimagimo, diffusée de 1987 à 1990. À partir de 1995, elle enseigne le théâtre au Cégep de Saint-Hyacinthe.

Le 25 avril 1987, elle unit sa destinée à celle de l'avocat François Terroux. Le mariage est célébré dans la tradition catholique et présidé par l’abbé Gilles Lapointe, un prêtre de Saint-Sulpice.

Le générique de l’émission (1972) :
https://www.youtube.com/watch?v=UM0tVIoPfM4&t=2s

Poils de pluche et Linda Wilscam en 1992

PAPE FRANCOIS : Pensée

16 juillet 2026

POLITIQUE : Je poursuis mon grand « pèlerinage civique »

Je poursuis mon grand « pèlerinage civique »

Par Benoit Voyer
16 juillet 2026

Peu à peu, se poursuit mon grand « pèlerinage civique ». L’expression n’est pas de moi. Elle s’inspire de la réflexion de l’historien Pierre Nora sur les lieux de mémoire.

Le terme « pèlerinage civique » désigne une démarche de visite à des lieux qui sont porteurs d’une mémoire collective : monuments, bâtiments historiques, sites commémoratifs ou lieux associés à des figures éminentes de la vie publique. À l’image du pèlerinage religieux, il ne s’agit pas seulement d’un déplacement physique, mais d’une démarche symbolique qui invite à se recueillir, à apprendre et à réfléchir sur l’histoire d’une communauté. La démarche permet de renouer avec ceux et celles qui ont contribué à façonner une société, ses institutions et ses valeurs. Comme je le fais régulièrement depuis quelques années, en visitant les traces laissées par des dirigeants, des penseurs ou des acteurs de la vie collective, je cherche à mieux comprendre le chemin parcouru par notre pays et les responsabilités héritées des générations précédentes. Ainsi donc, certains endroits deviennent des points de rencontre entre le passé et le présent, où une société entretient le souvenir de ce qu’elle a été et réfléchit à ce qu’elle souhaite devenir.

Le 14 juillet, jour de la fête nationale de la France, je me suis rendu aux lieux de sépulture des premiers ministres canadiens Alexander Mackenzie et Arthur Meighen.

Arthur Meighen et Jessie Isabel Cox dans le cimetière de St. Marys

Arthur Meighen
J’ai retrouvé le lieu de sépulture d’Arthur Meighen dans le cimetière de la municipalité de St. Marys, où il a grandi.

Arthur Meighen est né sur une ferme le 16 juin 1874. Au Manitoba, il pratiquera le droit. 

Le 24 juin 1904, à Birtle, il épousera Jessie-Isabel Cox. Cette dernière est née le 18 avril 1883 et est décédée le 6 septembre 1985. Un détail a retenu mon attention : Jessie Isabel est née à Granby, au Québec, la même ville qui m’a vu naître. Elle était la fille de Charles Cox et de Lilian Booth ainsi que la nièce du célèbre écrivain et illustrateur Palmer Cox.

Arthur Meighen

En 1908, Meighen est élu à la Chambre des communes sous la bannière conservatrice. Il est un orateur remarquable. Il deviendra premier ministre du Canada à deux reprises, soit de juillet 1920 à décembre 1921 et de juin à septembre 1926. Il est le 9ᵉ à occuper la fonction à partir de 1867.

On se souvient de lui comme étant l'un des plus brillants parlementaires de son époque. Successeur de Robert Borden, il a dû gérer les séquelles de la Première Guerre mondiale, les tensions linguistiques, les revendications agricoles de l'Ouest et l'évolution des rapports entre Ottawa et les provinces. Son bref gouvernement de 1926 a été renversé à la suite de la crise King-Byng, une crise constitutionnelle qui contribua à préciser les conventions entourant le rôle du gouverneur général et le principe du gouvernement responsable.

Jessie Isabel Cox

En 1932, il revient à la vie publique comme leader du gouvernement au Sénat. Il prendra sa retraite en 1942.

Arthur Meighen décède à Toronto le 5 août 1960

Le lieu où il repose est simple. S’il n’y avait pas eu le drapeau du Canada pour m’indiquer où il est, il m’aurait fallu bien du temps pour retrouver son obélisque funèbre qui se fond aux autres. Bien entendu, un peu plus loin dans le cimetière, on retrouve une fiche qui rappelle son parcours et devant sa pierre, le gouvernement a installé une plaque commémorative officielle.

J’aurai l’occasion de vous reparler de lui, mais en quelques lignes on peut dire que Meighen rappelle l'importance des institutions parlementaires. En ces temps où les gouvernements minoritaires, les débats constitutionnels et les relations fédérales-provinciales demeurent complexes, son parcours nous enseigne que la stabilité démocratique dépend autant du respect des règles non écrites que des lois elles-mêmes. Son exemple invite également à réfléchir à la qualité du débat parlementaire et à la recherche de compromis.

Alexander Mackenzie dans le cimetière Lakeview, à Sarnia

Alexander Mackenzie
De son côté, le lieu où repose Alexander Mackenzie, le 2ᵉ premier ministre du pays, est impressionnant. Est-ce que le choix de l’immense pierre tombale veut nous rappeler qu’il est un ancien tailleur de pierre ? L’histoire ne le dit pas, mais il m’a été impossible de ne pas me poser la question. Auprès de lui, en quelques rangées successives, se trouvent quelques générations de Mackenzie. Le coup d’œil impressionne le regard.

En m’approchant de la pierre d’Alexander Mackenzie, j’ai découvert que ce lieu racontait une histoire beaucoup plus large que celle d’un ancien premier ministre. Autour de lui reposent des membres de sa famille, notamment sa mère Mary Stewart Fleming, arrivée au Canada en 1847 avec ses sept fils. Cette inscription rappelle que derrière le grand homme politique se trouve aussi le parcours d’une famille d’immigrants écossais qui a participé à la construction du Canada.

Alexander Mackenzie

Alexander Mackenzie est né en Écosse en 1822. Avant son entrée en politique, il s’est établi à Sarnia, une petite ville d'environ 3000 habitants. Le lieu est stratégique. Sarnia est située sur la rivière Sainte-Claire, à la frontière avec les États-Unis, face à Port Huron au Michigan. La ville de Détroit, qui n’est pas très loin sur le plan géographique, comptait à cette époque près de 80 000 habitants.

En 1867, lors du premier scrutin dans le nouveau Canada, il est élu député pour le Parti libéral pour la circonscription de Lambton où est situé Sarnia. En 1882, il deviendra député de la circonscription d’East York.

Mackenzie dirige le Canada de novembre 1873 à octobre 1878. Il succède à John A. Macdonald à la suite du scandale du Pacifique. Réformateur intègre, il instaure notamment le vote secret lors des élections fédérales, crée la Cour suprême du Canada en 1875 et encourage l'édification d'institutions nationales. Son gouvernement est cependant affaibli par une grave récession économique, ce qui permet le retour de Macdonald en 1878. Mackenzie décède en 1892.

Ma visite a laissé une forte impression en moi. Ce n’est pas pour rien. Alexander Mackenzie nous laisse un profond héritage. Dans une époque où la confiance envers les institutions est souvent ébranlée, Mackenzie rappelle que la crédibilité d'un gouvernement repose d'abord sur l'intégrité de ses dirigeants. Son intégrité personnelle, son respect des institutions et sa volonté de renforcer l’État de droit demeurent des références pour répondre aux défis actuels liés à l'éthique publique, à la transparence gouvernementale et à la restauration de la confiance des citoyens. Je n’ai pas fini de vous parler de lui.

Le cimetière Lakeview, à Sarnia

Un voyage un peu fou
Bien entendu, ce périple d’un jour était de la pure folie. Je suis parti de l’hôpital où je travaille, sur la rive nord de Montréal, après ma nuit de travail, à 7 h 30. Sans tarder, j’ai foncé dans l’heure de pointe du matin sur l’autoroute 40. À Vaudreuil-Dorion, j’ai bifurqué par la 25 afin de me retrouver sur la 20 qui devient la 401 en Ontario. J’ai ainsi roulé des heures et des heures. Sur l’heure du dîner, je traversais Toronto.

Initialement, mon projet devait s’arrêter au Mount Pleasant Cemetery où reposent les premiers ministres John Turner et William Lyon Mackenzie King. C’est en passant à Oshawa que l’idée farfelue m’est venue : « Tant qu’à être rendu ici et être encore en forme, je vais tenter de me rendre à Sarnia et St. Marys. » Je n’ai pas pensé qu’il me resterait la distance Montréal-Montmagny, dans Chaudière-Appalaches, à parcourir. Si j’y avais pensé, je ne me serais probablement pas engagé à aller si loin après une nuit au boulot.

Je suis arrivé à St. Marys sur l’heure du souper et à Sarnia 90 minutes plus tard. En tout, j’ai parcouru entre 930 et 940 kilomètres. Pour donner une image simple, cela représente presque la distance entre Terrebonne et Washington, la capitale américaine. Je ne suis pas sûr que Donald Trump aurait accepté de me rencontrer.

Par chance, j’ai eu l’une des plus belles journées que nous ayons eues cet été. Alors que je traversais Toronto, la chaleur était intense. À Toronto, la température officielle dépassait les 35 °C. Dans l’habitacle de mon automobile exposée au soleil, mon thermomètre affichait 41 degrés. À cela s’ajoutait un humidex qui donnait une impression avoisinant les 45 degrés. Le soleil était radieux. Mon cerveau jubilait de pouvoir profiter de cette intense luminosité. Nous, les travailleurs de nuit, en manquons considérablement.

Après mes visites civiques, je suis allé me ravitailler chez Walmart et j’ai dormi le reste de la soirée dans mon automobile, derrière le volant. À mon réveil, je me suis remis en route afin d’être de retour dans Lanaudière en après-midi.

Durant le trajet, j’en ai profité pour écouter la radio en anglais, principalement à CBC Radio One, et effectuer des exercices de mémorisation de vocabulaire anglophone. Et bien entendu, je me suis gardé des moments pour méditer et me recueillir en silence en contemplant le décor qui défilait devant moi. C’est beau l’Ontario !

Le cimetière de St. Marys

Et ce n’est pas encore fini…
Ce « pèlerinage civique » se poursuivra bientôt. Cette tournée des lieux de sépulture des premiers ministres du Canada depuis 1867, année de la création du Canada moderne, va très bien et avance vers sa conclusion. Il ne me reste que 6 premiers ministres décédés à visiter : William Lyon Mackenzie King et John Turner, à Toronto, John Thompson et Charles Tupper, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et John Diefenbaker, à Saskatoon, en Saskatchewan. Pour ce qui est de Richard Bedford Bennett qui repose à Mickleham, en Angleterre, « si Dieu le veut », pour reprendre une vieille expression populaire, j’aurai peut-être la chance de m’y recueillir un jour, avant la fin de mon parcours ici-bas.

Je vous rappelle que le Canada a connu 23 premiers ministres depuis 1867 et que Mark Carney en est le 24ᵉ. En excluant ce dernier, six sont encore de ce monde et 17 veillent sur nous dans un autre univers.

Arthur Meighen et Jessie Isabel Cox dans le cimetière de St. Marys

CARICATURE

VISION CATHOLIQUE : Mgr François Lapierre

Mgr François Lapierre

Par Benoit Voyer
16 juillet 2026

François Lapierre nait le 16 juillet 1941 au 1055, chemin Compton, à West Shefford (aujourd’hui Bromont).

Ses parents, René Lapierre et Rachel Jolin (aujourd’hui décédés), se sont connus et mariés dans ce petit village aux précieux paysages. Sa mère est originaire du 6ᵉ rang.

Il a cinq ans lorsque la petite famille déménage sur la rue Albert, à Granby. C’est dans ce quartier de la petite ville du plus beau jardin zoologique en Amérique du Nord, à quelques rues de la Coopérative agricole de Granby, l’ancêtre du géant Agropur, qu’il grandit.

Il fait ses études primaires à l’école Saint-Eugène, à Granby – dirigée par les Frères du Sacré-Cœur – et ses études secondaires à l’Externat classique Mgr Prince (nom donné en l’honneur de Mgr Jean-Charles Prince, premier évêque de ce diocèse, de 1852 à 1860), à Granby et au Séminaire de Saint-Hyacinthe.

Sa fratrie comprend dix enfants : François, Mance, Hélène, Marthe, Zoé, Jérôme, Guy, Benoit, Louis et Eugène.

Son père, René Lapierre, a besogné sur les chantiers de construction et a été propriétaire d’une petite usine d’emballage. Durant son adolescence, François a mis la main à la pâte afin de l’aider.

Bien entendu, pour reprendre l’expression de Nestor, le personnage incarné par le regretté Claude Blanchard, « les p’tites filles me travaillent ». Il a toujours éprouvé ce besoin de relations et gardé en lui cette attirance naturelle d’un homme pour une femme : « Ma mère n’avait pas souvent le temps d’aller à l’église. Malgré tout, nous avons été éduqués dans une atmosphère chrétienne. Comme dans plusieurs familles, nous disions le chapelet avec le cardinal Léger, qui passait chaque soir à la radio. Nous avions donc une vie de prière à la maison [1]».

Il se sent attiré par la vie religieuse. Sa vocation, il l’attribue à sa grand-mère qui lui donne l’habitude d’aller à l’église, puisque ses parents, occupés par la marmaille et l’entreprise, ne peuvent pas toujours s’y rendre.

En août 1961, il entre à la Société des prêtres des missions étrangères et est ordonné prêtre le 18 décembre 1965 à l’église Saint-Eugène, à Granby, dix jours après la fin du concile Vatican II.

En 1966, après quatre mois d’apprentissage de l’espagnol, au Mexique, il se rend au Pérou pour travailler dans un quartier pauvre d’Ica, une petite municipalité d’environ 10 000 habitants, située au sud du pays, en plein désert. À la demande de l’évêque, il devient aumônier des étudiants à l’université de l’endroit qui regroupe près de 8000 jeunes : « C’est comme ça que j’ai connu Gustavo Gutierrez. Il était responsable du Mouvement des étudiants catholiques du Pérou. Il est devenu mon ami. J’ai beaucoup appris à son contact. Il m’a aidé à revoir ma théologie, ma façon de comprendre la foi et, surtout, à découvrir que celle-ci a une dimension sociale, une dimension collective et pas seulement une dimension personnelle, individuelle. Il m’est devenu important de voir cette dimension sociale de la foi. Je suis demeuré à Ica jusqu’en 1971 ».

En 1998, il m’expliquait : « La théologie de la libération est une façon d’aborder l’expérience chrétienne. Quand on lit la Bible, on s’aperçoit que la liberté est au cœur de cette expérience. Qu’est-ce que la liberté ? Est-ce que c’est juste de choisir entre dix sortes de shampoings ? C’est d'abord la réalité de s’ouvrir à la souffrance de l’autre. Il ne faut pas avoir peur de la liberté et de la libération. Elles font partie de la foi. Nous devons changer nos façons de voir. Nous ne devons pas être des catholiques les pieds posés sur les freins. Nous sommes trop sur la défensive ! Il faut avoir le courage d’être ce que nous sommes ! »

Et ajoutait : « Mon expérience en Amérique latine m’a amené à voir l’importance d’une option préférentielle pour les pauvres et à voir comment l’Église peut être non seulement au service des pauvres, mais faire que les pauvres soient des acteurs privilégiés dans l’Église. C’est ce que j'ai appris de la mission en Amérique latine. Les gens pauvres, très pauvres, même analphabètes, peuvent être des acteurs importants dans la mission. Ils ne sont pas uniquement des objets ».

De 1971 à 1979, il revient au Canada et est animateur missionnaire pour sa congrégation religieuse. Il met sur pied le Mouvement des étudiants catholiques du Québec.

De 1973 à 1979, il est également membre du conseil central de la Société des prêtres des missions étrangères.

De 1979 à 1980, il est brièvement aumônier du Mouvement international des étudiants catholiques et du Mouvement international des professionnels catholiques à Paris et à Genève.

En 1980, il arrive avec une équipe de prêtres et de laïcs au Guatemala pour y travailler. Le Guatemala vit une guerre civile très importante. L’expérience est très difficile pour les personnes installées dans la région où il y a un affrontement entre l’armée et la guérilla révolutionnaire qui combat le régime établi.

Raoul Léger, un Acadien faisant partie du groupe de Canadiens, y a laissé sa peau : « L’assassinat de mon ami Raoul Léger, avec qui j’ai travaillé au Guatemala, a engendré dans ma vie et dans ma foi une grande période d’obscurité. Ce fut une terrible épreuve pour moi. J’ai douté jusqu’à remettre en question mon apostolat. [...] C’est toujours la question du pourquoi qui hante l’esprit, surtout lorsqu’on a l’impression d’avoir été fidèle à l’appel reçu et qu’on a donné le meilleur de soi-même. J’ai beaucoup questionné Dieu. [...] L’expérience a été pour moi un tournant important. J’ai découvert une réalité nouvelle dans la spiritualité. Elle n’est pas une fuite, mais un au-delà. J’ai découvert une lumière dans ma nuit. C’est difficile à exprimer. C’est une expérience qui s’explique difficilement avec des mots. Si je n’avais pas vécu cet événement, mon cheminement n’aurait pas été le même. Après quelques pas dans la nuit, j’ai vu le soleil se lever. J’ai vécu l’expérience d’une vie nouvelle. La résurrection, c’est le soleil qui se lève après la nuit obscure », me confiera Mgr François Lapierre, en 2003, lors d’une rencontre à la Maison de la Madone, à l’ombre du Sanctuaire Notre-Dame-du-Cap, à Trois-Rivières, où se tenait une plénière des évêques.

Un beau jour, il trouve sous sa porte une lettre au ton impératif : « Si dans les 48 heures vous n’êtes pas sorti du pays, nous devrons vous supprimer. » Sans tarder, il se rend chez l’évêque du lieu pour lui demander conseil.

« Je n’étais pas un homme de grande foi. Je voyais des paysans qui regardaient la mort avec tranquillité… Pas moi… J’avoue que je sentais beaucoup de peur : je crois qu’on aurait mis cette menace-là à exécution. « J'ai bien pensé que j’allais laisser ma vie au Guatemala », me confiait le père François Lapierre dans un entretien en 1998.

Au Guatemala, une quinzaine de prêtres viennent d’être tués. Ce sont les semaines les plus sanglantes de la guerre civile qui sévit au pays.

L'évêque n’hésite pas un instant et va lui-même le reconduire à la frontière du Honduras, où François Lapierre restera jusqu’en 1983 : « En allant le rencontrer, je me disais : si j’ai des indications claires que je dois rester, je vais rester ! »

En 1991, il est élu supérieur général de la Société des prêtres des missions étrangères.

En 1997, il participe, à Rome, au Synode de l’Amérique : « Un soir, j’ai été invité à souper chez le pape [Jean-Paul II]. Avec lui, nous étions huit autour de la table, dont le supérieur des Jésuites. Après le souper, le souverain pontife nous a invités à prier dans sa chapelle. Pour s’y rendre, je marchais juste derrière lui. Il s’est arrêté, m’a pris la main et m’a invité à le soutenir, car il a de la difficulté à se déplacer. Nous avons marché ensemble jusqu’au lieu de prière. J’ai vécu une expérience très profonde. J’ai senti un homme ayant un très grand poids à porter. J’ai trouvé ça très émouvant. »

Le 7 avril 1998, le père François Lapierre est élu évêque du diocèse catholique de Saint-Hyacinthe. Une semaine avant son sacre, le 16 juin 1998, il quitte son bureau de Laval et déménage à l’évêché de son nouveau diocèse. Son ami, Gustavo Gutierrez, le père de la théologie de la libération, est présent lors de son sacre. Il dirigera le diocèse jusqu’en 2017.

Le saint pape Jean-Paul II et Mgr François Lapierre

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[1] Propos tirés d’articles que j'ai écrits en septembre 1998 et en avril 2003 dans la Revue Sainte-Anne. Ils ont été republiés dans le livre « Les Témoins de l’essentiel », Éditions Logiques, 2005.

15 juillet 2026

MUSIQUE : David Jalbert, pianiste

David Jalbert, pianiste

Par Benoit Voyer
15 juillet 2026

Né le 3 novembre 1977 à Rimouski, David Jalbert est un pianiste classique remarquable.

Il commence à jouer du piano, sous les encouragements de son père, à l’âge de quatre ans.

À neuf ans, il entre au Conservatoire de musique de Rimouski. Il étudie pendant une dizaine d’années avec sœur Pauline Charron. Musicienne et pédagogue connue d’un bout à l’autre du Canada, cette religieuse, membre de la communauté Notre-Dame du Saint-Rosaire, fondée par la bienheureuse Élisabeth Turgeon, a formé des centaines de pianistes et d'organistes. Au nombre de ses élèves figurent notamment l’organiste Gilles Rioux, qui a longtemps été titulaire des orgues de la basilique Notre-Dame-du-Cap, à Trois-Rivières.

En 1997, David Jalbert obtient un baccalauréat du Conservatoire de musique du Québec. À l’aide d’une bourse du Fonds canadien d’aide à la recherche (FCAR), il poursuit sa formation musicale à la maîtrise en interprétation à l’Université de Montréal. Il recevra son diplôme deux ans plus tard. La même année, il reçoit la médaille d’or du Gouverneur général pour ses résultats académiques.

Le 12 septembre 2025, dans un troisième album d’une série consacrée à l’intégrale des sonates pour piano de Sergueï Prokofiev, il nous a offert une magnifique interprétation de la sonate nᵒ 8.

CARICATURE

RÉFLEXION SPIRITUELLE: Quand ça fait mal…

Quand ça fait mal…

Par Benoit Voyer
15 juillet 2026

Pendant quelques années, j’ai entretenu avec le bon Dieu une relation difficile. Je ne priais plus ou très peu. Je suis devenu agnostique, à la limite de l’athéisme. J’ai tellement douté, beaucoup douté, vraiment douté…

À la mi-mai 2023, j’ai pris conscience que ma brouille a pris naissance à travers des blessures intérieures infligées à chaque fois que j’ai travaillé au sein d’institutions de l’Église catholique ou d’organismes associés à celle-ci.

J’ai tant espéré y rencontrer un peu l’Esprit de Dieu, mais en vain. Dans les organisations religieuses, on parle du divin, mais on n’arrive pas à le retenir, parce que, comme Jésus, le Père céleste est un berger nomade toujours à la recherche de la brebis blessée. Il est toujours sur la route, c’est-à-dire parti ailleurs, et se retrouve toujours là où on ne s’attend pas de le rencontrer. Son Souffle est comme le vent et ce dernier en met plein les voiles.

Mais à bien y penser, peut-être qu’il y est vraiment présent parce que, comme on dit, quand le bon Dieu est vraiment quelque part, le diable n’est jamais bien loin.

En tout cas…

Il m’a fallu du temps pour pardonner, mais, comme l’écrivait Jean Montbourquette dans son petit traité sur le pardon, pardonner ne veut pas nécessairement dire oublier. Ainsi donc, je dois recommencer à chaque fois que la douleur revient. J’ai fini par comprendre qu’il y a des blessures qui ne guérissent pas vraiment. Elles laissent toujours des traces en soi.

Je ne m’en cache pas : je suis une âme pauvre et mortifiée. Mais bon ! Il n’est pas question ici de pleurnicher sur mon sort. Les paroles de sainte Marguerite Bourgeoys ont souvent le don de me consoler. Elle écrivait : « Mais c’est toujours à des âmes pauvres et mortifiées qu’il prend plaisir à se communiquer. Elles seules sont capables d’attirer sur elles-mêmes et sur les autres les plus abondantes bénédictions du ciel, et de jouir quelquefois des plus intimes communications avec le Seigneur »[1]. Quand ça me fait mal, ses quelques mots reviennent dans ma tête.

Mais je repense surtout à la parole de Jésus : « Venez à moi, vous tous qui peinez sous le poids du fardeau, et moi, je vous procurerai le repos » (Mt 11, 28-30).

Ce repos, je le trouve lorsque je me retire en secret pour prier. À presque 60 ans, ma prière est devenue une simple présence sans grand dialogue. Par le biais de mon imagination et de ma foi, je dis souvent au bon Dieu : « Salut ! Je suis là ! N’oublie pas que je t’aime… » Il n’y a pas de cérémonie entre lui et moi. Je suis comme je suis. Il est comme il est. Quelquefois, je m’endors devant lui. D’autres fois, j’ai l’impression qu’il dort lui aussi. Parfois, il doit me trouver bien « drabe » et ennuyant… Parfois, il doit se dire la même chose de moi. Trêve de plaisanteries…

Lorsque la douleur de la blessure revient en moi – et parfois me fait pleurer –, je lui dis simplement : « Aide-moi à pardonner et à aimer parce que je n’y arriverai pas seul. » Et je sens peu à peu mon fardeau redevenir plus léger.

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[1] Marguerite Bourgeoys. Dans « Les écrits de Mère Bourgeoys – autobiographie et testament spirituel », Montréal, 1964, p. 152.

14 juillet 2026

SANTÉ MENTALE : Investissement en santé mentale au Québec

Investissement en santé mentale au Québec

Par Benoit Voyer
14 juillet 2026

Le gouvernement fédéral transférera 70,8 M$ sur 5 ans au Québec pour soutenir les services en santé mentale destinés aux jeunes. Cette enveloppe permettra notamment de développer le réseau des Aires ouvertes, qui offrent gratuitement aux jeunes de 12 à 25 ans des services en santé mentale, en santé sexuelle, en dépendance et en soutien psychosocial. Le Québec compte actuellement 48 sites. L’investissement permettra l’ajout de nouveaux points de service, notamment à Longueuil, Trois-Rivières, Argenteuil et Sainte-Thérèse, ainsi qu’un service mobile en Montérégie.

La Presse, dans un article publié dans son édition du 14 juillet, explique que la demande pour ces ressources est en forte croissance. À l’Aire ouverte Montréal-Nord-Lacordaire, le nombre de jeunes utilisateurs a presque doublé en quatre ans, passant de 491 à 918, alors que près de 4600 interventions ont été réalisées au cours de la dernière année. Le financement provient du Fonds pour la santé mentale des jeunes, lancé par Ottawa en novembre 2024 avec une enveloppe nationale de 500 millions de dollars sur cinq ans afin d’améliorer l’accès aux services partout au pays.

MUSIQUE : Festival de Lanaudière

Charles Richard-Hamelin et l'OSQ, le 24 novembre 2024

L'Orchestre symphonique de Québec se produit pour la première fois au Festival de Lanaudière

Par Benoit Voyer
14 juillet 2026

Le 17 juillet, l'Orchestre symphonique de Québec (OSQ) se produira pour la première fois au Festival de Lanaudière. Sous la direction de son directeur musical, Clemens Schuldt, l'ensemble de la capitale nationale québécoise montera sur la scène de l'Amphithéâtre Fernand-Lindsay en compagnie du pianiste Charles Richard-Hamelin. Le programme comprend le Concerto pour piano en la mineur de Grieg, Le Tombeau de Nelligan de Jacques Hétu et La Petite Sirène (Die Seejungfrau) d'Alexander Zemlinsky.

Cette présence revêt une importance particulière puisque le Festival de Lanaudière compte parmi les plus prestigieux rendez-vous de musique classique en Amérique du Nord. Les organisateurs présentent d'ailleurs cette soirée comme les « débuts conjoints à Lanaudière » de l'OSQ et de son directeur musical, Clemens Schuldt. Pour l'orchestre fondé en 1902, cette invitation constitue une nouvelle étape dans son rayonnement sur la scène musicale québécoise.

Avec l’OSQ, le public entendra le pianiste Charles Richard-Hamelin. Alors que Christophe Huss le qualifiait de « trésor national » dans Le Devoir en 2025, le pianiste Marc-André Hamelin affirmait en 2026 qu’« il est l'un des interprètes de Chopin les plus remarquables. Son Chopin est tout simplement hors du commun ». Reconnu pour ses interprétations du répertoire romantique, particulièrement celui de Chopin et de Grieg, Charles Richard-Hamelin a connu un essor international en 2015, lorsqu'il a remporté la médaille d'argent au Concours international Frédéric-Chopin de Varsovie.

Charles Richard-Hamelin est également un habitué du Festival de Lanaudière. Le pianiste lanaudois s'y est produit à plusieurs reprises, notamment en 2022 avec Les Violons du Roy, ainsi qu'en 2024. Sa présence aux côtés de l'Orchestre symphonique de Québec donnera cette fois un caractère inédit à ce rendez-vous avec le public lanaudois.

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SEXUALITÉ : Frère Marie-Victorin

« Ne vous indignez pas quand votre sexe parle son millénaire langage, et n’accusez pas le diable… »

– Frère Marie-Victorin

Par Benoit Voyer
14 juillet 2026

J’ai lu avec un grand intérêt le livre « Lettres biologiques – Recherche sur la sexualité humaine » paru chez Boréal, en 2018. Il s’agit de lettres personnelles que le frère Marie-Victorin adressait à Marcelle Gauvreau. Ce religieux de tradition catholique, qui a pour véritable nom Conrad Kirouac, est professeur et fondateur du célèbre Jardin botanique de Montréal. Marcelle est la fille du Dr Joseph Gauvreau de Rimouski. Elle deviendra la précieuse collaboratrice du professeur et scientifique et une amie qu’on peut qualifier d’intime.

Dans ce bouquin, c’est Conrad qui s’exprime. Dans un autre ouvrage tout aussi intéressant, on retrouve les lettres que Marcelle lui adresse en échange.

Avec Marcelle Gauvreau, Marie-Victorin est toujours resté dans la sphère des échanges privés pour des raisons de convention sociale. Il faut le rappeler, c’était il y a plus de 75 ans. À cette époque, les amitiés entre un homme et une femme étaient rares. Celles entre un religieux masculin et une femme célibataire l’étaient davantage.

Le frère Marie-Victorin le dira souvent : les échanges entre les femmes et les hommes sont nécessaires à la santé psychologique. Il affirme même que « c’est le grand handicap des couvents et monastères entièrement cloîtrés Il s’y développe des maladies mentales, des déséquilibres qui n’ont pas d’autres causes ».

En 1941, il affirme dans une lettre : « Je suis d'ailleurs parfaitement sûr que, vivant à l’Institut au milieu de femmes jeunes, mon état général est meilleur que si je ne voyais que des hommes. Vous savez bien vous-même que c’est vrai : la présence des hommes stimule inconsciemment vos glandes, et vous fait vivre plus vite ».

Le 20 février 1937, il expliquait à Marcelle Gauvreau son idée sur le sujet : « Quand je dis qu’une certaine activité sexuelle est nécessaire à la vie de l’esprit, je ne veux pas dire que le vice soit nécessaire. Je veux dire qu’un certain fonctionnement sexuel automatique, provoqué par les stimulations naturelles du milieu, est nécessaire. Il est normal, et il est hygiénique qu’une femme vive en compagnie d’hommes. La seule présence du sexe opposé, les légères stimulations que cette présence engendre sans que l’on s’en rende compte, font circuler les hormones génitales nécessaires à la santé. Il en est ainsi des hommes. »

Pour le frère Marie-Victorin, l’amitié est supérieure à l’amour. Il écrivait à Marcelle Gauvrea, le 1ᵉʳ septembre 1936 : « Mais vous avez assez d’expérience pour savoir combien l’amitié pure est difficile ou rare entre personnes de sexes différents ».

Sur les traces de Kinsey
À travers ses échanges écrits avec Marcelle Gauvreau, on constate que le regard du frère Marie-Victorin porte sur la sexualité est comparable à celui de Kinsey.

Marie-Victorin est un scientifique de son temps. Au milieu des années 1930, il suit les débats sur la méthode de contraception naturelle Ogino-Knaus, fondée sur le cycle d’ovulation des femmes. C’est son collègue Ceslas Forest, un Dominicain, doyen de la faculté de philosophie de l’université de Montréal, qui l’oriente et lui conseille la lecture du texte du jésuite Charles Chaput « Méthode Ogino-Knaus devant la morale catholique », publié en 1935 dans le Journal de l’Hôtel-Dieu. Il lui recommande aussi le livre « La limitation des naissances » du Dr Raoul de Guchteneere, paru en 1931.

Comme l’écrivait Marie-Victorin à Marcelle Gauvreau : « Rien de ce qui est humain n’est interdit à la curiosité scientifique. » Alors, il ne se gêne pas pour se laisser à sa curiosité. Au fil des ans, il en est même devenu un peu voyeur, mais… c’est pour la science.

De chair et d’esprit
Dans la présentation du livre, Yves Gingras explique que pour le frère Marie-Victorin la sexualité est une œuvre divine, l’homme et la femme ayant non seulement une âme mais aussi un corps.

À ce sujet, le frère Marie-Victorin écrit à Marcelle Gauvreau : « Ma chère enfant, vous avez beau mener une belle vie d’âme et d’esprit, vous restez la femme commandée jusqu’à un certain point par la zone charnelle, par le mystère glandulaire. […]. Malgré le respect que vous me prodiguez, rien ne doit vous empêcher de me considérer comme un homme de chair et d’os… »

Quant à son désir de rester chaste, dans sa lettre du 1ᵉʳ septembre 1936, il invite Marcelle à demeurer en équilibre avec la réalité de sa condition humaine : « Si la Providence vous assigne le célibat comme condition de vie, il vaut mieux le garder intégralement et ne pas jouer avec le feu. Avec votre caractère enjoué et exubérant à ses heures, vous deviendrez vite provocante, consciemment ou non. Cela ne veut pas dire – et je ne me lasse pas de vous le répéter, car mon expérience me dit que c’est un grand danger pour le bonheur et le succès de la vie – que vous devez vous replier sur vous-mêmes et refouler brutalement en vous-même tout ce qui est sexuel, tout ce qui est amour. Non ! Vous connaissez mes idées là-dessus, appuyés sur une certaine expérience de la vie. Vivez naturellement. »

Et puis, dans sa missive du 25 novembre 1941, Marie-Victorin ajoute : « Mon enfant, quand le désir vous prend, le désir qui est la voix de la vie, quand le désir vous prend et crispe votre petit corps, dites toujours en vous-mêmes : Mon Dieu, je vous fais le sacrifice de ces légitimes joies que j’aperçois dans le trouble miroir de ce qui aurait pu être. Au lieu de serrer dans mes petits bras un homme, un seul homme, je veux aimer tous les hommes, toute l’humanité, faire du bien, éclairer, semer la joie et le dévouement autour de moi, durant les années que vous me laisserez sur cette terre. »

En bon scientifique, Marie Victorin avait lu Freud. Il connaissait bien les dangers du refoulement et l’importance de la sublimation du désir dans des projets concrets. Puisqu’il sait que Marcelle Gauvreau est célibataire et n’a jamais eu de rapports sexuels avec un homme, il lui écrit : « Ne vous indignez pas quand votre sexe parle son millénaire langage, et n’accusez pas le diable. Reportez sur des objets dignes de vous ce grand besoin d’aimer, de vous dévouer qui fait le fond de votre saine nature. Vous m’entendez, petite Marcelle ! Votre famille, la Science, l’Éveil, l’Institut botanique, vos amis, les pauvres et les affligés, les petits enfants, et par-dessus tout Dieu dans les bras de qui nous serons bientôt ! Voilà de quoi aimer, voilà de quoi sublimer vos ardeurs les plus vives. N’est-ce pas ? »

En lui parlant, dans une autre lettre, du rythme du désir sexuel dans le cycle menstruel chez la femme, il lui redira : « Vous voyez que le diable n’a rien à voir là-dedans. »

N’est-ce pas ce qu’écrivait en d’autres mots le psychanalyste André Lussier : « L’instinct laisse l’individu à l’abri des déviations quand il est suffisamment assumé par en haut, c’est-à-dire assumé par une orientation d’amour authentique, sublimé dans les voies de la générosité. Et de la charité. Pour arriver à cette sublimation, il faut un degré suffisant de maturation, d’épanouissement dans nos grandes composantes instinctuelles, la sexualité et l’agressivité. »

Le 8 août 1940, le frère Marie-Victorin insiste auprès de Marcelle Gauvreau : « Ne cherchez pas à oublier les hommes. Vivez honnêtement en leur compagnie, laissez vos hormones circuler et vos glandes secréter à leur compagnie. Il n’y a là que de très normal. Mais que cela ne vous empêche pas d’ouvrir les yeux aux réalités plus hautes. N’oublions pas que nous sommes corps, avec tout ce que cela comporte. »

La libido du frère Marie-Victorin
Marie Victorin a un tempérament passionné. Il avouera à Marcelle Gauvreau, dans sa lettre du 10 juillet 1934, qu’il doit lui-même combattre de façon récurrente une forte libido. Rapidement, il lui lance qu’il porte sa virginité « dans un vase d’argile, dans un corps avide de jouissances, prêt à se jeter dans toutes les fanges ».

Marcelle Gauvreau exerce un certain attrait sexuel sur le religieux. D’ailleurs, dans sa lettre du 1ᵉʳ janvier 1937, il ne passe pas par quatre chemins pour lui confier son secret : « Vous voulez que je vous donne des exemples de provocation inconsciente de votre part ? Je ne puis m’étendre là-dessus, mais écoutez ceci […] Non, vous n’êtes pas dangereuse, loin de là. Mais vous avez un certain charme particulier qui vient de votre gaieté, de votre naturel, de votre bonté, peut-être de votre vertu ! Or, vous n’ignorez pas que tout cela est aphrodisiaque. »

Le 29 avril 1939, Marie-Victorin finit par lui avouer tout le bien qu’elle lui fait : « Je remercie chaque jour Dieu de vous avoir mise sur mon chemin. J’avais besoin, à l’heure du midi de la vie, d’une grande tendresse féminine, mais d’une tendresse qui ne fut pas un piège. J’avais besoin de quelqu’un à qui je puisse tout dire, qui puisse entendre mes vues, mes idées sur Dieu, sur la nature, sur le christianisme, lesquelles vues ne sont pas celles de tout le monde. J’aime Dieu infiniment, il me semble que je suis un chrétien d’évangile, mais je rejette cette masse de préjugés sous laquelle on ensevelit le livre sacré […] Vous m’avez dit un jour qu’une amitié comme la nôtre, entre un religieux et une femme, n’est pas souvent possible sans catastrophe. Combien vous aviez raison ! Elle n’est possible que par le respect. Et ce respect profond, je pense que nous n’y avons jamais manqué. Nous garderons toujours cette distance entre les corps – car il n’y en aura pas entre les cœurs. Et je suis sûr que ce sera le meilleur garant, le meilleur moyen de garder cette grande amitié, sainte et éternelle ».

L’éducation sexuelle
Dans sa lettre du 24 février 1913 adressée à Marcelle Gauvreau, le frère Marie-Victorin déplore avec tristesse le fait que « de pauvres enfants traversent la crise sexuelle sans appui ».

D’ailleurs, le 8 juillet 1910, il lui écrivait que lorsque « s’éveille en l’enfant la vie sexuelle, lorsque tout étonné il se sent des énergies nouvelles, des pouvoirs nouveaux, le plus souvent, hélas, il n’a personne d’autorisé pour lui dire franchement ce qui se passe en lui, pour l’initier au mystère de la procréation et lui définir clairement ses devoirs à l’égard de ses organes créateurs ».

Échange sur la sexualité
La correspondance privée entre le frère Marie-Victorin et Marcelle Gauvreau vaut en soi bien des cours d’éducation à la sexualité. À travers les considérations biologiques, on croise de petites leçons de morale. Bien entendu, il s’agit de la morale d’une autre époque, mais parfois on a l’impression qu’elle s’adresse à aujourd’hui.

D’une page à l’autre, les observations se multiplient. Parfois, celles-ci nous arrachent un sourire. Voici quelques exemples de ce que le frère Marie-Victorin écrit à Marcelle Gauvreau :

1- « Vous le savez peut-être, rien n’est aussi flasque, désabusé, triste qu’un homme qui vient d’éjaculer. On dirait que son âme est sortie par là ! « La jouissance est intense, plus intense que chez vous, les femmes, mais c’est l’affaire de quelques instants, le temps que dure l’éjaculation elle-même ». (11 février 1940) ;

2- « Un homme et une femme qui coïtent tous les soirs peuvent être chastes, et sont éminemment chastes s’ils sont fidèles l’un à l’autre (c’est justice!), si dans l’acte du plaisir ils recherchent le plaisir de l’autre (c’est charité!) et si, dans leurs étreintes, quels qu’en soient les modes, ils tendent à l’amour et à la procréation. […]. Elle est chaste si dans son cœur et dans son corps elle se limite à son mari, envers qui elle s’est engagée » (8 août 1940) ;

3- « Dieu, du haut de son ciel, juge les âmes plus d’après leurs intentions, leur amour de la justice et de la charité que par leur conformisme externe. La souillure physique est peu de chose, une convention presque. […]. L’Évangile nous le dit : ce n’est pas ce qui entre dans le corps qui souille l’homme… Ce qui compte, ce qui est horrible, c’est la souillure de l’âme, la méchanceté de l’âme, la brutalité de l’âme. » (8 août 1940)

4- Le frère Marie-Victorin écrit à Marcelle Gauvreau : « Vous savez que l’amour atteint son sommet par une compénétration totale des êtres qui s’exprime par la pénétration des corps qui n’en font plus qu’un pour, à ce moment, allumer à nouveau le flambeau de la vie pour une nouvelle génération. Mais il y a entre certains humains des unions qui consistent uniquement en une compénétration totale des âmes, en sorte qu’ils n’ont plus qu’une même pensée, qu’ils ont une attitude commune vis-à-vis des grands problèmes de la vie charnelle et de la vie spirituelle, qu’ils n’ont pas de secret l’un pour l’autre ». (29 avril 1939)

5- « Ici, je dois vous dire une chose. Parallèlement à l’évolution de la puberté, il y a aussi une évolution de la conscience qui parait être la même pour tout le monde. On est peu instruit, mal éclairé, effrayé par tout ce que l’on a entendu de la bouche des prédicateurs et des éducateurs. La venue des érections cause de la surprise, de la gêne morale. Arrive la première éjaculation : autre trouble. Généralement, je pense, l’adolescent arrive à comprendre vaguement que les érections sont naturelles, et il arrive aussi à mettre la limite du bien et du mal à l’éjaculation. De là, des efforts (impossibles) pour se retenir au bord de l’éjaculation. Se retenir d’éjaculer, passé un certain seuil, c’est comme se retenir de vomir quand on en a envie : les deux phénomènes sont des phénomènes violents. (25 novembre 1941)

6- "Pour revenir à la question de conscience, ceux qui n’arrivent pas à s’en faire une sur ce sujet sont bien malheureux, car, entre 16 et 40 ans, le sperme, hautement activé, frappe toujours à la porte la nuit et parfois le jour." (25 novembre 1941) ;

7- « Chacun a sa formule érotique, vous le savez. Pour moi, les seins ne m’émeuvent guère. Je les manipule pour observer les réactions du sujet, mais cette manipulation n’a pas d’effet sur moi. Je n’en puis dire autant des examens et des touches dans la région vulvaire. Il paraît qu’il y a des hommes que le « temple de l’amour » n’intéresse pas. Ce ne sont pas des hommes. Je ne crois pas qu’un homme normal puisse manipuler un clitoris, chez une jeune femme, même objectivement, sans ressentir quelque chose dans son organe homologue ; d’autant plus qu’il s’y ajoute le charme total de la nudité offerte. (25 novembre 1941) ;

8- “Mais cela reste toujours un mystère pour moi que cet intérêt que nous autres, hommes, portons à ce coin de chair sans beauté qu’est le pli sexuel de la femme. L’intérêt intellectuel se comprend. Il s’agit d’un objet complexe dans sa morphologie et dans sa physiologie, où passent sans cesse des phénomènes importants et mystérieux. Mais il y a cet autre intérêt, instinctif, profond, irraisonné, qui nous attire et nous méduse. Nous aimons à voir ce coin de chair, ce con, puisqu’il faut l’appeler par son petit nom, parce que c’est un con, et voilà tout! » (25 novembre 1941).

Un livre qu’il faut absolument lire.