« Nutauinan, tshin uashkuts ka tain, tshima shtimauenitakant shitshinikashun, tshima papinit shitpenitshiun, eshpish pishitshi-ikuin, nete uashkuts tshima its utessits... » Ces paroles de la prière du « Notre Père » en langue montagnaise résonne encore au fond de moi, comme un soleil qui réchauffe l’atmosphère froide du fleuve au village de Betsiamites, une petite agglomération autochtone de la Côte Nord, en cette fin de journée d’automne.
Ils sont un peu plus de 2600 dans cette municipalité. Selon une étude réalisée en 1985, l’âge moyen de la communauté est de 26 ans; 54,6% des personnes ont moins de 25 ans. Depuis ce temps, la population ne cesse de rajeunir. Il n’est pas rare de voir des parents avec 5 ou 6 marmots.
« La vie familiale est une réalité qui est très belle dans leur vie, me disait le père Robert Châteauneuf, o.m.i. en entretien à la sacristie de l’église paroissiale. Avoir des enfants est une valeur importante pour les Montagnais. »
Malheureusement, il y a peu d’ouvertures pour cette population. La majorité de ces Innus vivent des prestations du ministère de la Santé et bien-être du Canada. Le principal employeur est le Conseil de bande. Quelques-uns travaillent à Baie-Comeau ou chez Hydro Québec.
Il est difficile de s’imaginer une telle réalité sociale. Pourquoi est-ce que c’est ainsi? Moïse Bacon, n’a point hésité à me répondre : « On dirait que les gens ne veulent pas sortir. Il n’y a pas beaucoup d’emplois pour eux à l’extérieur de la réserve. Les portes sont fermées parce qu’ils sont autochtones. Ils ont même de la difficulté à se trouver un logement hors du village. »
Le Conseil de bande fait un maximum d’efforts pour embaucher le plus possible des siens : construction, exploitation forestière, police, service d’alimentation, lingerie.
Ce manque de défis amène son lot de complications sociales comme la consommation excessive d’alcool, la toxicomanie et la violence.
Spiritualité
« Au début de la colonisation de la Nouvelle France, les Amérindiens se tournaient vers les dieux de la nature. C’est pourquoi il a été facile pour les missionnaires d’évangéliser chez les Montagnais. Il y avait un rapprochement entre le catholicisme et la croyance de ce peuple. Les “Indiens” priaient le grand manitou. Les catholiques “le Dieu créateur de toutes choses” », ajoutait Moïse Bacon, un diacre montagnais.
Robert Châteauneuf ajoutait : « C’est difficile de savoir exactement comment se vivait la vie spirituelle. On a oublié des rites au long des générations. Ce qu’il y avait de plus profond au cœur de ce peuple est demeuré. Les Montagnais sont profondément religieux. Il y a une grande ouverture à cette dimension et une profondeur d’âme chez les jeunes comme chez les aînés. »
Ce fait n’amène pas nécessairement plus d’affluence aux célébrations dominicales. « Même s’ils ne viennent pas à la messe, les gens prient beaucoup à la maison et dans la forêt », ajoutait tout de go Moïse Bacon.
Selon le père Châteauneuf, Dieu est très présent dans leur vie. Il fait partie de leur existence. Il est toujours là, avec eux. En parler dans leur conversation du moment est normal.
Diacre montagnais
Moïse Bacon a voulu répondre à un appel intérieur en devenant diacre permanent. C’est en réfléchissant à l’engagement de son baptême et en vivant quelques expériences de foi qu’il décida de s’engager concrètement et totalement au nom de celle-ci.
« On m’avait dit : “Sois attentif aux signes”. Je les ai remarqués et je les ai interprétés. Ils venaient confirmer les intuitions que je portais. Je gardais cela en moi. Un jour, j’en ai parlé à ma femme et ensuite, j’ai rencontré Robert. »
Ces signes de Dieu, le diacre s’en souvient. La journée où il a fait sa demande officielle à l’évêque de Baie-Comeau, il se trouvait à la cathédrale Saint-Jean-Eudes pour une soirée de prière. En sortant, un médecin qu’il connaissait vint le voir et lui dit qu’il le voyait comme diacre. L’omnipraticien ne connaissait pas le projet du Montagnais.
Deux semaines plus tard, à son travail au secteur de l’éducation du Conseil de bande, le directeur d’une institution d’enseignement lui dit : « Je t’ai vu avec les jeunes, tu sais, tu ferais un bon diacre! » L’homme ne savait rien de ce que concoctait Moïse Bacon.
Jamais deux sans trois! Une femme en sortant d’une église à Baie-Comeau lui dit la même chose.
« J’ai répondu à cette dame : “Voyons! Est-ce que c’est écrit dans ma face que je veux devenir diacre?” »
Après son ordination en 1987, il se consacra au service de la Parole pour aider ses compatriotes, particulièrement ceux qui ne connaissaient que la langue montagnaise, à comprendre la Parole de Dieu. L’accueil fut grand de leur part.
La vie pastorale
« Je suis arrivé ici avec la conviction profonde que la foi est la responsabilité de tous. C’est à chaque baptisé de se prendre en main. J’ai souvent répété : “Je suis prêtre, mais je ne compte que pour un dans la communauté.” disait Robert Châteauneuf, en mission depuis une vingtaine d’années en ce lieu. Alors, nous avons essayé de bâtir ensemble notre vie chrétienne en répondant à nos besoins personnels et à ceux de notre communauté. »
Pour lui, quand un membre n’y est pas, il manque un élément important.
L’accession au diaconat de Moïse Bacon a été une période de crainte du désengagement des paroissiens. Il se réjouit que cela ne soit pas arrivé. L’implication des Montagnais est importante et il souhaite que cela continue.
Souvent, l’oblat de Marie Immaculée ne peut pas être présent pour célébrer l’eucharistie. Les membres de la communauté montagnaise ont appris rapidement à prier à l’église paroissiale à partir de la Parole de Dieu en l’absence de leur berger. Cette façon de se prendre en charge se fait depuis que leurs ancêtres se rassemblaient pour implorer le grand manitou.
Je n’oublierai jamais ce contact avec les Montagnais de Betsiamites. Ce sont des individus riches en leur âme. Je me sens comme Jean de Brébeuf et Marguerite d’Youville aux premières heures de la colonie.
Journaliste : Benoit Voyer
Paroisse Notre-Dame
C.p. 37
Betsiamites, Québec, Canada
G0H 2S1
(Revue Notre-Dame du Cap, janvier 1996, pp. 18 et 19)
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