Par Benoît Voyer
RIMOUSKI - L'évêque émérite de Gaspé, Mgr Raymond Dumais, a créé une commotion chez les catholiques canadiens en annonçant qu'il demande au Vatican d'être relevé de ses fonctions épiscopales et presbytérales, après 26 années de services, afin de retourner au laïcat. Par la suite, il souhaite unifier sa vie par les liens du sacrement du mariage à celle qu'il aime et avec qui il partage sa vie dans la municipalité du Bic.
Interviewé par le journaliste Harold Michaud de la station CJBR, la filiale de la Première chaîne de Radio-Canada à Rimouski, il a confié que sa décision ne remet pas en question sa position au sujet du célibat des prêtres.
« Je suis toujours en faveur du célibat des prêtres. Ce n'est pas parce que moi je ne peux pas le vivre que je renie la discipline ecclésiale et que je ne reconnais pas que les prêtres ne la vivent pas honnêtement », a expliqué cet homme qui insiste pour qu'on l'appelle maintenant « Monsieur Dumais », malgré qu'il soit encore officiellement évêque.
Si sa demande est acceptée par la curie vaticane, il sera le premier évêque canadien à quitter le célibat apostolique.
Aux États-Unis, deux prêtres ont « défroqué », il y a 30 ans. James Shannon, évêque de Minneapolis de 1965 à 1968, et Bernard Kelly, évêque de Providence de 1963 à 1971. Leurs parcours sont similaires à celui de Raymond Dumais.
James Shannon, notamment, a quitté parce qu'il n'était pas en accord avec l'encyclique Humanae Vitae du pape Paul VI, publiée le 25 juillet 1968. Comme Bernard Kelly, il s'est marié. Les deux sont devenus avocats. M. Shannon a maintenant 81 ans et habite Minneapolis avec sa femme Ruth Wilkinson qu'il a épousée en 1968.
Raymond Dumais a quitté sa charge d'évêque de Gaspé en juillet 2001 pour cause d'épuisement professionnel. Il décidait ainsi d'écouter les recommandations de son médecin en procédant à un changement dans son rythme de vie parce que sa charge épiscopale était devenue trop lourde pour ses capacités physiques et psychologiques.
En août 2000, il avait pris congé de ses diocésains pour sept mois de repos.
En 1994, le journal L'Informateur catholique a failli faire dérailler la nomination au poste d'évêque de l'abbé Raymond Dumais en révélant qu'il était l'un des signataires d'une lettre ouverte qui dénonçait l'encyclique Veritatis Splendor. Dumais avait dû se rendre au Saint-Siège pour donner des explications. Au Canada, l'Assemblée des évêques du Québec (AÉQ) déclarait qu'il s'agissait d'une simple opinion ayant pour but d'alimenter le débat. Sa consécration avait été retardée d'un mois. Il a été élevé à l'épiscopat le 20 mai 1994.
Né le 4 juin 1950 à Amqui et ordonné prêtre le 26 juin 1976, il est actuellement chargé de cours, c'est-à-dire professeur, à l'Université du Québec à Rimouski (UQAR) et consultant bibliste. Il y a quelques mois, Mgr Jean Gagnon lui a succédé à la tête du diocèse gaspésien.
(Revue Sainte Anne, mars 2003, page 112)