45 années de bonheur au service des autres !
Par Benoit Voyer
collaboration spéciale
GRANBY — Le père Armand Gagné ne pouvait cacher sa chère sensibilité, dimanche soir dernier, à l’occasion d’une fête d’action de grâces soulignant son 45e anniversaire de vie religieuse et son 40e anniversaire de prêtrise. Il en a même versé quelques larmes.
Les 200 personnes réunies ont célébré avec lui toutes ces années de bonheur au service des autres.
Le grand moment de cette soirée a sans aucun doute été l’hommage de sa grande amie, l’auteure à succès Marguerite Lescop. Ils se sont connus à l’époque où le trinitaire était missionnaire au Guatemala.
« Il a le cœur grand comme le monde, mais pas toujours intelligent! », lui a-t-elle dit en boutade. « Il joue avec le monde! Il nous ferait faire n’importe quoi! Au Guatemala, il m’a fait laver les tuiles de la chapelle à quatre pattes pendant une semaine! », lui a-t-elle rappelé en riant.
Pauvre Marguerite! Avant d’aller faire un séjour de quatre mois au Guatemala, elle a généreusement contribué à la mission du père Armand à Champerico. Lors d’une visite, il lui a expliqué que les donateurs de 1 000 $ et plus verraient leurs noms inscrits sur de petites maisonnettes au cœur du village.
Rêvant déjà de voir le sien bien en vue, elle n’a pas hésité à donner un peu de son avoir! Mais lors de son séjour dans la petite cité d’Amérique du Sud, elle n’a jamais trouvé son nom. Cela a échappé au contrôle du père Gagné. En évoquant ce détail, elle l’a taquiné : « Il n’est pas toujours honnête! »
Homme à tout faire, Armand Gagné est né avec une baguette magique. Tout ce qu’il entreprend réussit.
Le père Sylvio Michaud, ministre provincial des Trinitaires du Canada, l’a bien illustré après avoir dit à Mme Lescop qu’il ira bientôt visiter la mission au Guatemala et qu’il pourrait lui aussi, moyennant une généreuse contribution de 1 000 $ ou plus, faire inscrire son nom sur une maisonnette du village. Il n’en fallait pas plus pour faire rire la foule.
Au Guatemala, le frère-prêtre s’est fait ingénieur pour l’installation d’un système d’égout au village. Il a fondé une école, un centre de nutrition et un centre d’accueil pour les personnes âgées, en plus de construire des maisons pour les villageois et de nettoyer les rues.
À Rome, où il a été conseiller général pour sa communauté, il a visité et fait connaître les chrétiens persécutés à cause de leur foi en Jésus.
« À cette époque, il devait presque se cacher pour parler de ce sujet dans la communauté. Aujourd’hui, grâce à lui, l’Ordre des Trinitaires a fait de ce thème sa principale préoccupation renouant ainsi avec la raison première de la mission de la congrégation, il y a 800 ans », a précisé le père Michaud.
L’ordre est même en train de fonder une mission au Soudan pour aider les enfants esclaves et les nombreux chrétiens mal traités dans ce pays qui est en train de passer aux mains des musulmans fondamentalistes.
De retour à Granby depuis 1993, le père Armand a sauvé la maison des retraites spirituelles du boulevard Robert d’une fermeture certaine. Depuis qu’il est ministre du centre de ressourcement intérieur, les usagers ne cessent d’augmenter.
Au service de la libération et de la paix dans les cœurs, il a fait de cet endroit un lieu où il est possible de guérir ses blessures intérieures et de retrouver sa dignité humaine.
Durant l’homélie de la messe d’action de grâces qui a précédé la soirée des festivités, le bon père Armand a surpris tous les gens rassemblés pour lui rendre hommage en disant : « Le cheminement que j’ai suivi n’était pas celui que j’ai choisi. C’était celui que le Seigneur a voulu pour moi. Les missions que j’ai entreprises dans ma vie ont été pour répondre à des demandes de mes supérieurs. »
Souvent submergé par ses émotions, Armand Gagné, qui a prononcé il y a 45 ans ses vœux de pauvreté, de chasteté, d’obéissance et d’humilité, a finalement confessé que cette vie au service des autres l’a vraiment rendu heureux.
(Le Plus de la Voix de l’Est, 25 septembre 1999, p. 4)