Le cardinal Edouard Gagnon est un ami personnel du pape Jean-Paul II. Il ne voulait pas être remarqué dans les coulisses du concile Vatican II, mais... Il ne désirait point devenir évêque, mais... Il n’a jamais songé à devenir cardinal, mais... Edouard Gagnon est toujours demeuré au service de l’Église; c’est sa mission, sa raison de vivre. Son âme est près du cœur de Dieu.
« Je remercie le bon Dieu de ne pas être un cardinal superstar! », dit le Québécois d’origine. Au fil de l’interview, il est resté humble. Il n’a pas laissé les paroles lui monter en orgueil. « Je suis un homme simple. Je fais personnellement mon marché à Rome comme n’importe qui! » insiste-t-il.
Cet homme d’ici qui travaille au gouvernement de l’Église universelle, est né le 15 janvier 1918 en Gaspésie. À cause de la situation économique difficile dans cette région, son père amena sa famille à Montréal. Le bambin avait 3 ans. Le quartier Hochelaga-Maisonneuve sera le lieu où il grandira et apprivoisera le monde.
À l’école, il était un élève brillant. À 16 ans, il terminait son BAC en rhétorique. À 18 1/2 ans, le jeune adulte quittait le Collège de l’Assomption avec une formation en philosophie et entrait au Grand Séminaire.
« Je n’étais pas nécessairement un élève modèle... Je lisais beaucoup pendant les cours. J’avais toujours un livre sur les genoux et les professeurs s’en rendaient compte. Ils toléraient car mes résultats scolaires étaient bons », se souvient Edouard Gagnon.
Le 15 août 1940, il est ordonné prêtre avec une dispense du Vatican de 18 mois. Selon le Droit canon, Edouard Gagnon était trop jeune pour recevoir le sacrement de l’Ordre. Son ordination se déroula à la colonie de vacances où il travaillait comme séminariste. La scène inspira quelques enfants à le suivre; 16 devinrent prêtres.
Il a eu la chance d’enseigner, de poursuivre ses études et d’obtenir des doctorats en biologie, en théologie et en droit canonique. Il profita de ces mois de formation pour se joindre aux sulpiciens.
« En 1954, St-Sulpice accepta la direction du Grand Séminaire de St-Boniface au Manitoba. J’y suis allé à titre de supérieur. Après 6 ans dans les Prairies, mon rêve d’aider en Amérique du Sud se réalisa. Je suis devenu supérieur d’un grand séminaire en Colombie », raconte modestement le cardinal. De 1961 à 1964, il sera là-bas, le temps de trouver un successeur colombien pour prendre la relève.
En 1964, le président des évêques canadiens lui demanda de partir à Rome avec lui pour le concile Vatican II à titre de théologien et de conseiller des évêques du Canada.
« Rendu au Vatican, ajoute le septuagénaire, comme je savais plusieurs langues, on m’a demandé de m’occuper des auditeurs laïcs et des religieuses pour deux sessions. À la fin du concile, je recevais une nomination pour travailler à Rome. Le Vatican insistait ».
À l’été 1966, valises en mains, il se dirigea vers le Saint-Siège en bifurquant par Paris pour participer à un chapitre des sulpiciens. Il fut nommé provincial. Il dut déléguer un remplaçant pour le travail en Italie.
En 1969, il était réclamé dans le diocèse de St-Paul en Alberta pour devenir l’évêque du lieu. Le mandat était clair: trouver un candidat des Prairies pour occuper la fonction. Il lui fallut 3 ans.
En 1972, le Vatican l’attendait encore. Officiellement, il devenait recteur du Collège canadien. « Il était entendu que je travaillerais dans la curie romaine, ils voulaient un évêque canadien pour une plus grande internationalisation. Je pris la présidence du Conseil de la famille; un travail à temps partiel qui, rapidement, prit tout mon temps ». Après la Conférence mondiale sur la population de Bucarest en 1974, il commença à être chef de délégation pour le Vatican à divers sommets.
En 1978, il quitta son poste du Collège. En 1979, le Conseil de la famille fut rattaché à celui des laïcs et ce dernier, au Conseil pontifical pour la famille, en 1983. La transformation de 1979, l’amena à d’autres implications. Il quitta Rome.
Cinq années plus tard, son ami Jean-Paul II le rappela pour reprendre du service. Puisque la direction d’un conseil pontifical ne peut être occupée que par un cardinal, il fut nommé temporairement pro-président en attendant de le devenir. C’est pour s’occuper de cette fonction qu’il fut nommé prince de l’Église.
En 1985, à cause de problèmes de santé, il demanda la permission de se retirer. Il revint quelques mois plus tard pour aider la curie romaine. Depuis ce temps, il travaille à la Congrégation pour la cause des saints et des bienheureux et s’occupe de l’organisation des congrès eucharistiques internationaux.
Journaliste : Benoit Voyer
Photos : collection personnelle
