Un cœur qui bat toujours
Durant la nuit du 31 décembre 1699 au 1er janvier 1700, les sœurs de la Congrégation Notre-Dame de Montréal sont brusquement réveillées pour réciter les prières des agonisants au chevet de sœur Catherine Charly, leur jeune maîtresse des novices, gravement malade depuis quelques temps.
La fondatrice de la communauté religieuse, Maguerite Bourgeoys, bien portante malgré ses 79 ans avancés, lance spontanément en apprenant la nouvelle : « Ah! Mon Dieu, que ne me prenez-vous, moi qui suis inutile à tout dans cette maison plutôt que cette pauvre sœur qui peut y rendre encore de grands services » Surprise! En quelques heures, sœur Catherine reprend du mieux. Elle est sauvée de la mort.
Le soir du 1er janvier 1700, Marguerite Bourgeoys commence une fièvre accompagnée de souffrances aiguës. Pendant douze jours, elle souffre effroyablement.
Voyant la maladie s'aggraver, une désolation envahit les religieuses. Malgré son purgatoire, la sainte vit dans l'allégresse. Elle le sait : l'heure de Dieu est arrivée, l'heure de son passage de vie à trépas.
Autour du lit, ses compagnes veillent. Rapidement, elle leur demande des cantiques (prières chantées). Dans la petite cellule glacée, les voix s'élèvent tremblantes pour chanter le ciel et Marie. Marguerite s'unit à ses filles malgré ses douleurs et son épuisement. Auprès d'elle, qui pleure à chaudes larmes, Catherine Charly revenue à la santé, comme par miracle.
La fête des rois se passe dans la tristesse. Le mardi 12 janvier 1700, peu après minuit, Marguerite Bourgeoys entre en agonie. Elle décède paisiblement vers 3h, les deux mains croisées sur sa poitrine.
Parcours
L'amie de Jeanne Mance, la fondatrice de l'Hôtel-Dieu de Montréal, morte également en odeur de sainteté, est née à Troyes (France), le vendredi saint 17 avril 1620.
À 33 ans, elle quitte sa patrie à l'invitation de monsieur Paul Chomedey sieur de Maisonneuve pour se rendre instruire les enfants de Ville-Marie, en Nouvelle-France.
En 1658, elle ouvre une première école de Ville-Marie (Montréal) et, plus tard, fonde la Congrégation Notre-Dame. Tout en faisant l'école, elle reçoit et accompagne les Filles du Roy, venues en Nouvelle-France pour y épouser colons. Elle les prépare au mariage et les soutient dans la fondation des premières familles du pays.
À 73 ans, Mgr de Saint-Vallier accepte sa démission comme supérieure de la Congrégation. A 77 ans, elle écrit ses mémoires qui demeurent un témoignage historique et son testament spirituel. Le 31 octobre 1982, elle est canonisée par le pape Jean-Paul II.
Hommages
À l'occasion du 300e anniversaire de son entrée dans la gloire du ciel, le Jeune opéra de Montréal lui rendra hommage, le 9 avril 2000, à l'occasion d'un concert qui aura lieu à la Chapelle Notre-Dame-de-Bonsecours de Montréal. Le 17 juin 2000, une fête multiculturelle se tiendra à la Maison Saint-Gabriel de Montréal, pour souligner l'anniversaire.
Benoît Voyer
(Revue sainte Anne, mars 2000, page 109 et 110)